Fiamme Gialle, Francesco Cattaneo saluta. E’ il nuovo D.T. della Cina

Dopo 37 anni di servizio Francesco Cattaneo, responsabile tecnico del canottaggio Fiamme Gialle, ha lasciato la Guardia di Finanza per intraprendere un nuovo percorso professionale. Dopo 12 anni alla guida dello staff tecnico della Federazione Italiana Canottaggio, ha assunto l’incarico di Direttore Tecnico della squadra olimpica di Beach Sprint della Cina. Classe 1970, Francesco, per tutti Franco, ha iniziato a muovere i suoi primi passi in gialloverde con l’arruolamento del 27 settembre 1989. Da atleta della categoria “Pesi Leggeri”, proveniente dalla storica Canottieri Irno di Salerno, tra il 1990 e il 1994 ha conquistato due medaglie d’argento e un bronzo ai Mondiali Assoluti di categoria nella specialità del “quattro senza” e per 12 volte è salito sul gradino più alto del podio ai Campionati Italiani.

Nonostante il curriculum di assoluto livello, la svolta per Cattaneo e per le Fiamme Gialle è arrivata nel 1995 quando, in accordo con l’allora Comandante del III Nucleo Atleti Gaetano Bellantuono, ha iniziato il suo percorso da allenatore occupandosi dei giovani. Dopo aver costruito, insieme al suo inseparabile braccio destro Rocco Pecoraro, una sezione giovanile competitiva e strutturata, nel 2001 si è dedicato alla gestione dell’intera compagine gialloverde. Nello stesso anno è tornato a Piediluco (TR), sede del Centro Federale, non più da atleta o da allenatore societario ma, bensì, da collaboratore federale. Nel 2004, alla sua prima partecipazione olimpica da tecnico, l’equipaggio da lui seguito, il “quattro senza” Pesi Leggeri, conquistò la medaglia di bronzo ai Giochi di Atene. Successivamente, nel 2008 a Pechino, arrivò l’argento olimpico con il “quattro di coppia” Senior.

Il vero capolavoro però, è stato realizzato nel 2012. Da allenatore societario, con l’aiuto dell’immancabile Pecoraro, del giovane Moriconi e l’appoggio di tutte le Fiamme Gialle, ha costruito da zero un equipaggio societario che, gara dopo gara, è arrivato a qualificarsi per i Giochi Olimpici di Londra dove, Alessio Sartori e Romano Battisti hanno conquistato la medaglia d’argento nel “doppio” Senior.  Uno risultato storico che gli ha spalancato le porte della Nazionale Olimpica italiana, tanto da essere nominato nel 2013 Coordinatore delle Squadre Nazionali della Federazione Italiana Canottaggio. Ai Giochi di Rio 2016, la prima Olimpiade di Cattaneo in questa nuova veste, sono arrivate subito 3 medaglie di bronzo conquistate in “quattro senza” e “due senza” Senior, e in “doppio” Pesi Leggeri. L’anno successivo, nel 2017 viene nominato Direttore Tecnico della Federazione Italiana Canottaggio, incarico che ha ricoperto fino al 2024. Ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020 è arrivata la storica medaglia d’oro nel “doppio” Pesi Leggeri femminile e altre due medaglie di bronzo, una nel “quattro senza” Senior e una nel “doppio” Pesi Leggeri maschile. Infine, a Parigi 2024, la squadra Azzurra, la più numerosa della storia olimpica italiana del canottaggio da quando ci sono le qualifiche, ha ottenuto due medaglie d’argento, una per il “quattro di coppia” Senior con un equipaggio tutto Fiamme Gialle e una per il “doppio” Pesi Leggeri maschile, e la medaglia di bronzo paralimpica nel “singolo” PR1.